« L'Australie est confrontée à l'afflux de réfugiés »

Il y a quelques jours, l'image d'une enfant tamoule s'est affichée dans tous les médias australiens. A bord d'une embarcation, la fillette implorait l'aide de l'Australie et des autres pays occidentaux, tandis que le groupe de 255 Tamouls qui l'accompagnaient refusaient de quitter leur bateau, retenu en Indonésie. Le gouvernement australien n'a pas fléchi. C'est d'ailleurs lui qui avait demandé aux autorités indonésiennes d'intercepter l'embarcation en route vers son territoire.

Alors que le nombre de boat people augmente en Australie, le débat sur l'immigration illégale resurgit. En un an, trente-quatre bateaux sont arrivés sur les côtes australiennes avec, à leur bord, quelque 1 700 demandeurs d'asile, venus essentiellement d'Afghanistan et du Sri Lanka. L'opposition libérale y voit la preuve que le gouvernement travailliste échoue à contrôler ses frontières.

En moyenne, environ 5 000 demandeurs d'asile arrivent en Australie chaque année par avion ou par bateau. Un programme humanitaire annuel accorde des visas à 13 000 réfugiés. Mais la question reste épineuse dans ce pays où l'un des programmes télévisés les plus populaires s'appelle justement Border Security ("sécurité des frontières").

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